La crisis del agua

Esas son solo algunas de las palabras que podríamos usar para describir a las mujeres increíbles que hemos conocido a lo largo de los años. Estas son mujeres que crían familias, inician negocios y perfeccionan su oficio. Mujeres que son capaces de tanto, especialmente cuando se les quita sus Jerry Cans de 40 libras (unos 20 kilos) y sus largas y peligrosas caminatas en busca de agua.

Pero la realidad es que las mujeres y las niñas son desproporcionadamente responsables de recolectar agua en casi todas las regiones en desarrollo. Mientras pasamos este mes celebrando y observando el Día Internacional de la Mujer y el Día Mundial del Agua, queremos compartir esa realidad con ustedes.

Porque si bien el agua es un problema humano, es ante todo un problema de mujeres.

Para las mujeres, recolectar agua les roba tiempo
Hemos conocido a chicas jóvenes que caminan en el calor de 115ºF (46ºC) del desierto del Sahel para recolectar agua de agujeros de 1.000 años de antigüedad. Hemos conocido a mujeres en Etiopía que caminan hasta el río antes del amanecer y no regresan hasta después del almuerzo. Incluso hemos conocido a madres en Malí que a veces duermen junto a una fuente de agua abierta para poder ser las primeras en la fila cuando el agua se vuelve a llenar a la mañana siguiente.

Ese tiempo se suma. En todo el mundo, las mujeres y las niñas dedican aproximadamente 200 millones de horas todos los días a recolectar agua.2

Esta carga les roba a las mujeres y niñas tiempo para aprender, tiempo para ser niñas, tiempo para ganarse la vida, tiempo para descansar y tiempo que pasan con la familia. Para cientos de millones de personas, nacer mujer significa que la vida gira en torno a la recolección de agua. Todo lo demás viene en segundo lugar.

Para las mujeres, recolectar agua limita las oportunidades
Cuando conocimos a Rita, de 8 años, en Nepal, estaba agachada al frente de una larga fila, sacando agua de una palangana rocosa en su recipiente de agua de metal. Eran poco más de las 6 a.m., y Rita y su madre habían estado esperando en la fila para recoger agua para su familia de nueve desde las 3 a.m.

Mujer y agua imagen de Rita

Esta no es una experiencia poco común para las niñas que viven en zonas rurales y montañosas de Nepal. Todos los días, pueden pasar horas esperando en la fila para que la fuente cercana se vuelva a llenar o caminar millas por la montaña hasta otra fuente de agua sucia muy por debajo.

Pero esta situación no es exclusiva de Nepal. Para las niñas de todo el mundo, no tener acceso a agua potable significa una vida llena de más responsabilidades que oportunidades. Significa menos tiempo para asistir a la escuela, estudiar o disfrutar de la infancia.

Cuando se elimina esta barrera, una de las transformaciones más inmediatas es la asistencia a la escuela de las niñas. A nivel mundial, la matriculación de mujeres en la escuela aumenta en un 15% cuando una comunidad obtiene agua potable.3

El agua sucia no solo mantiene a las niñas fuera de la escuela, sino que a menudo les impide participar en la fuerza laboral cuando crezcan.

Conocimos a Honorine en Madagascar en 2019. En las zonas rurales del país, donde vive Honorine, solo el 36% de la población tiene acceso a agua potable. Durante la mayor parte de su vida, se despertó a las 3 a.m. para comenzar su rutina diaria de recolección de agua. Caminó tres horas, ida y vuelta, hasta un río sucio.

Como muchas mujeres, la vida de Honorine giraba en torno a conseguir agua para su familia y controlar las enfermedades cuando el agua las enfermaba. No tuvo tiempo para mucho más.

Pero cuando su comunidad recibió agua potable, todo cambió. Con más tiempo y acceso a agua potable, Honorine pudo comenzar su propio negocio. Ahora tiene un restaurante exitoso que se ha convertido en un centro social en la comunidad y el mejor lugar para comprar una dona fresca. Su espíritu empresarial alentó a otras mujeres de la comunidad que nos dijeron que después de ver lo que Honorine pudo lograr, también se sintieron inspiradas para comenzar sus propios negocios.

Para las mujeres, recolectar agua es peligroso
La recolección de agua obliga a mujeres y niñas a sacrificar su tiempo. Pero, con demasiada frecuencia, también los obliga a comprometer su seguridad y bienestar, incluso arriesgar sus propias vidas.

Todos los días, incluso cuando están enfermas y lesionadas, las mujeres tienen que realizar la caminata físicamente exigente para buscar agua y regresar con un bidón de 40 libras (unos 20 kilos). A menudo, atraviesan terrenos peligrosos. Hemos escuchado historias desgarradoras de ataques a la vida silvestre, mujeres que se caen de acantilados en Etiopía y niñas que no saben nadar y se ahogan en fuentes de aguas abiertas en Uganda.

Una de las amenazas más frecuentes que enfrentan las mujeres y las niñas en la caminata por el agua es ser víctimas de la violencia de género. Hemos conocido a demasiadas mujeres y niñas que han sido sometidas a horrendos actos de agresión sexual: niñas como Grace y Sarah en Uganda.

Las hermanas caminaban todos los días para recoger agua para su familia. Un día, cuando regresaba del lago, Grace fue atacada por un grupo de hombres y uno de ellos la agredió sexualmente. Semanas después, se dio cuenta de que estaba embarazada. Grace tenía 14 años.

No mucho después, su hermana Sarah, en el mismo camino por el agua, también fue atacada, agredida sexualmente y quedó embarazada.

Mujer y agua imagen de Sarah Grace