Hundirse o nadar: ¿Pueden los estados insulares sobrevivir a la crisis climática?

Las pequeñas naciones insulares de todo el mundo son las más afectadas por la crisis climática y sus problemas se han visto acentuados por la pandemia de COVID-19, que ha afectado gravemente a sus economías y su capacidad para protegerse de una posible extinción. Echamos un vistazo a algunos de los muchos desafíos que enfrentan y cómo podrían superarse.

Emisiones bajas, pero alta exposición
Los 38 estados miembros y 22 miembros asociados que la ONU ha designado como Pequeños Estados Insulares en Desarrollo o PEID están atrapados en una paradoja cruel: son colectivamente responsables de menos del uno por ciento de las emisiones globales de carbono, pero están sufriendo severamente los efectos. del cambio climático, en la medida en que podrían volverse inhabitables.

Aunque tienen una pequeña masa continental, muchos de estos países son grandes estados oceánicos, con recursos marinos y biodiversidad que están altamente expuestos al calentamiento de los océanos. A menudo son vulnerables a eventos climáticos cada vez más extremos, como los devastadores ciclones que han azotado el Caribe en los últimos años, y debido a sus recursos limitados, les resulta difícil asignar fondos a programas de desarrollo sostenible que podrían ayudarlos a afrontar mejor la situación. por ejemplo, la construcción de edificios más robustos que pudieran soportar fuertes tormentas.

La pandemia de COVID-19 ha empeorado la situación económica de muchos estados insulares, que dependen en gran medida del turismo. La crisis mundial ha restringido gravemente los viajes internacionales, lo que les ha dificultado mucho el pago de sus deudas. “Sus ingresos prácticamente se han evaporado con el fin del turismo, debido a los bloqueos, los impedimentos comerciales, la caída de los precios de las materias primas y las interrupciones de la cadena de suministro”, advirtió Munir Akram, presidente del Consejo Económico y Social de la ONU en abril. Agregó que sus deudas están «creando problemas financieros imposibles para su capacidad de recuperarse de la crisis».

Las secuelas del huracán Irma en Barbuda PNUD / Michael Atwood

Las secuelas del huracán Irma en Barbuda.
La mayoría de las investigaciones indican que los atolones de islas bajas, predominantemente en el Océano Pacífico, como las Islas Marshall y Kiribati, corren el riesgo de quedar sumergidas a finales de siglo, pero hay indicios de que algunas islas se volverán inhabitables mucho antes de que eso suceda: Es probable que las islas situadas luchen contra la erosión costera, la reducción de la calidad y la disponibilidad del agua dulce debido a la inundación de agua salada de los acuíferos de agua dulce. Esto significa que las pequeñas naciones insulares podrían encontrarse en una situación casi inimaginable, en la que se quedan sin agua dulce mucho antes de quedarse sin tierra.

Además, muchas islas todavía están protegidas por arrecifes, que desempeñan un papel clave en la industria pesquera y en las dietas equilibradas. Se prevé que estos arrecifes desaparezcan casi por completo a menos que limitemos el calentamiento por debajo de 1,5 grados centígrados.

ODS 13: Tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus impactos DESA

ODS 13: Acción urgente para combatir el cambio climático
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 13 exige una acción urgente para combatir el cambio climático y sus impactos.
El cambio climático continúa exacerbando la frecuencia y gravedad de los desastres naturales, incluidos incendios forestales, sequías, huracanes e inundaciones.
A pesar de la enorme caída de la actividad económica mundial durante la pandemia de COVID-19, la cantidad de gases de efecto invernadero dañinos liberados a la atmósfera aumentó en 2002, y es probable que los últimos seis años, 2015-2020, sean los seis más cálidos registrados.

El financiamiento climático (apoyo financiero específico para el clima) continúa aumentando, alcanzando un promedio anual de $ 48,7 mil millones en 2017-2018. Esto representa un aumento del 10% con respecto al período anterior 2015-2016. Si bien más de la mitad de todo el apoyo financiero específico para el clima en el período 2017-2018 se destinó a acciones de mitigación, la proporción del apoyo a la adaptación está creciendo y muchos países le dan prioridad.

Este es un enfoque rentable, porque si no se invierte lo suficiente en medidas de adaptación y mitigación, será necesario gastar más recursos en acciones y apoyo para abordar las pérdidas y los daños.

La escasez de agua agravada por el cambio climático está afectando a las islas bajas de Maldivas. PNUD Maldivas

La escasez de agua agravada por el cambio climático está afectando a las islas bajas de Maldivas.
Cambiar a energías renovables
Los PEID dependen del petróleo importado para satisfacer sus demandas de energía. Además de generar contaminación, el envío del combustible fósil a las islas tiene un costo considerable. Reconociendo estos problemas, algunos de estos países han tenido éxito en sus esfuerzos por cambiar a fuentes de energía renovables.

Por ejemplo, Tokelau, en el Pacífico Sur, satisface cerca del 100% de sus necesidades energéticas a través de energías renovables, mientras que Barbados, en el Caribe, se compromete a alimentar al país con fuentes de energía 100% renovables y a alcanzar cero emisiones de carbono al 2030.

La pesca sostenible está mejorando los medios de vida en Haití PNUD / Pierre Michel Jean

Varios PEID también han establecido ambiciosos objetivos de energía renovable: Samoa, las Islas Cook, Cabo Verde, Fiji, San Vicente y las Granadinas y Vanuatu tienen como objetivo aumentar la proporción de energías renovables en sus combinaciones de energía, del 60 al 100 por ciento, mientras que en 2018, Seychelles lanzó el primer bono azul soberano del mundo, un instrumento financiero pionero para respaldar proyectos marinos y pesqueros sostenibles.

La pesca sostenible está mejorando los medios de vida en Haití.
El poder del conocimiento tradicional
Las prácticas ancestrales de las comunidades indígenas, combinadas con las últimas innovaciones científicas, se ven cada vez más como formas importantes de adaptarse a los cambios provocados por la crisis climática y mitigar su impacto.

En Papua Nueva Guinea, los residentes locales utilizan aceite de coco de producción local como una alternativa más barata y sostenible al diésel; los buques de navegación de las islas de Micronesia y Melanesia en el Pacífico utilizan paneles solares y baterías en lugar de combustión interna; los bosques de manglares se están restaurando en islas como Tonga y Vanuatu para hacer frente al clima extremo, ya que protegen a las comunidades contra las marejadas ciclónicas y capturan carbono; y en el Pacífico, una fundación está construyendo canoas polinesias tradicionales, o vakas, que sirven como transporte sostenible de pasajeros y carga para servicios de salud, educación, ayuda en casos de desastre e investigación.

Los paneles solares se mantienen en una granja en Mauricio.UNDP / Stephane Belleros
Los paneles solares se mantienen en una granja en Mauricio.
Estrategias de supervivencia
Si bien los PEID han prestado una atención muy necesaria a la difícil situación de las naciones vulnerables, queda mucho por hacer para ayudarlos a ser más resilientes y adaptarse a un mundo de aumento del nivel del mar y fenómenos meteorológicos extremos.

En promedio, los PEID están más endeudados que otros países en desarrollo, y la disponibilidad de “financiamiento climático” (el dinero que debe gastarse en una amplia gama de actividades que contribuirán a frenar el cambio climático) es de vital importancia.

Hace más de una década, los países desarrollados se comprometieron a movilizar conjuntamente $ 100 mil millones por año para 2020 en apoyo de la acción climática en los países en desarrollo; la cantidad que están recibiendo estas naciones está aumentando, pero todavía hay una brecha financiera significativa. Un artículo de noticias de la ONU publicado recientemente explica cómo funciona la financiación climática y el papel de la ONU.

Más allá de la adaptación y la resiliencia al cambio climático, los PEID también necesitan apoyo para ayudarlos a prosperar en un mundo cada vez más incierto. La ONU, a través de su Programa de Desarrollo (PNUD), está ayudando a estos países vulnerables de diversas formas, para que puedan diversificar con éxito sus economías; mejorar la independencia energética mediante la creación de fuentes renovables y la reducción de la dependencia de las importaciones de combustibles; crear y desarrollar industrias de turismo sostenible, y hacer la transición a una «economía azul», que protege y restaura los entornos marinos.

Una mujer cosecha sal en un manglar de Timor-Leste.UNDP / Yuichi Ishida
Una mujer cosecha sal en un manglar de Timor-Leste.
Luchando por el reconocimiento
Durante años, los PEID han estado buscando formas de crear conciencia sobre su difícil situación y obtener apoyo internacional. Como Alianza de Pequeños Estados Insulares (AOSIS) en 1990, presionaron con éxito para que se reconocieran sus necesidades particulares en el texto de la histórica Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) dos años después.
Desde entonces, los países han seguido presionando para que se haga mayor hincapié en garantizar que los acuerdos internacionales incluyan el compromiso de proporcionar a los países en desarrollo los fondos para adaptarse al cambio climático. Un paso importante fue asegurar que las negociaciones sobre el cambio climático aborden el tema de «pérdidas y daños» (es decir, cosas que se pierden para siempre, como vidas humanas o la pérdida de especies, mientras que daños se refieren a cosas que están dañadas, pero que pueden repararse o repararse). restaurado, como carreteras o diques, etc.).
Los PEID continúan instando a las naciones desarrolladas a mostrar más ambición y compromiso para abordar la crisis climática, y apoyan firmemente los pedidos de una resolución de la ONU para establecer un marco legal para proteger los derechos de las personas desplazadas por el cambio climático, y para que la ONU designe a un Relator sobre Clima y Seguridad, para ayudar a gestionar los riesgos de seguridad climática y brindar apoyo a los países vulnerables para desarrollar evaluaciones de riesgos de seguridad climática.
• Los PEID también han abogado por la elegibilidad para la financiación del desarrollo para reconocer las vulnerabilidades a las que se enfrentan, incluidas las amenazas del cambio climático. La ONU publicará sus recomendaciones en un informe que se publicará en agosto de 2021.